The  Pharisee

 Luke  18:10-14

This  Sunday  we  begin  to  hear  in  Church  texts  taken  from  the  Triodion, the  service  book  which  contains  all  the  material which  is  specially  meant  to  be  read  or  sung  during  Lent.[...] The  Gospel  passage, the  parable  of  the  Publican  and  the Pharisee, along  with  that  of  the  Good  Samaritan[...], has  deeply  moulded  our Lord's  followers' perception  of  the  Christian  faith. And  rightly  so. For  no  other  word  of  Jesus  so  clearly  expresses  the  reality  of  a  Christian's  relationship  with  his  or  her  God.

We are all  Pharisees who   are invited  to  become  Publicans. Does  this  seems  strange? It  ought  not  to. Every  one  of  us  starts  as a Pharisee  to  a  greater  or  lesser  degree. And, for  a  start, let  us  not  to  be   too  easy  on  ourselves. For  this  is  just  what  it  means  to  be  a  Pharisee. It  means  to  be  easy  on  oneself. It  means  to  see  things  in  such  a  way  that  there  is  no  reason  for  us  to  change. It  means  to  say, "I've  done  this, and  I've  done  that. Can  anyone  ask  more  of  me?  Haven't  I done everything  a  reasonable  person  could  possibly  be  asked  to  do?" (and ,of  course, we  go  on to  say: "and  now  it's  up  to  you")[....]

The  Pharisee has   missed  one  thing. He  has  failed  to  grasp  that  we  cannot  "pull  ourselves  up  by  our  bootstraps " and  reach  God. We  cannot  draw  near  Him  by  our  own  efforts. We  can  only  get  rid  of  those  things, those  patterns  of  behaviour  and  attitudes  of  mind , that  prevent  Him  from  acting  in  our  lives, from  being  present  to  us, and  drawing  us  to  Him. And  one  of  the  things  we  do  most  frequently - and  which has  a  most  negative  effect  upon  us -  is  to  think  of  ourselves as "profitable  servants".To  say to  ourselves:
" I  have  done  this  and  that, and  now  I'm  all  right".
Nothing  we  can  do  will  overcome  the  great  gulf  that  exists  between  God  and  sinful  man.
Only  God  can  bridge  this  gap, can  unite  us  to  Himself.[...]

From  a  sermon  for  the  Great Fast

by  Bishop  Basil  (Osborne)  of  Sergievo